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第4部分（第2页）

宦官区别于一般官员的另一明显特点是，他们官品的取得有相当大的偶然性，即使是位处宫中最下层的宦官，说不定哪件事讨得了君主的欢心，就可能立即取得官品，摇身一变成为朝廷官员。

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宫廷宦官知多少

宦官在中国出现得很早，根据现有的资料推测，大约早在夏商周时期的宫廷中可能就有了宦官的存在，至于究竟有多少，却难以详考。

秦汉帝国建立后，“建皇帝之号，立百官之职”

，创制了庞大的官僚国家机构，一整套与君主专制体制相适应的宦官机构由此创立，并在其自身的演进中逐步完善，宦官数量也随之不断增长。

从史书记载来分析，在秦汉两朝这一较长的历史时期中，无论是宦官机构还是人员数额，增长的幅度都是比较大的。

据《后汉书·百官志》载，东汉和帝以后就在原有宦官机构的基础上新增加了尚药、太官、御者、佝盾、尚方、考工、别作诸监，同时原有宦官机构的人员规模也有了较大幅度的扩充。

如西汉时期“中常侍”

仅置一人，而东汉永平年间达到四人，至延平年间更超过十人。

不过，宦官机构的官员设置尽管相对固定，但在宫廷中执役的宦官却总处于变动之中，史书也缺乏明确的记载。

东汉末年，袁绍率军进宫，“宦者无少长皆杀之，凡二千余人”

，刨除“或有无须而误死者”

这一部分，东汉末年的宦官人数至少也在千人以上。

《资治通鉴》的这一记载，大致可以为后人提供一个参考。

秦汉之后，宦官势力在隋唐时期再度膨胀。

据《旧唐书·宦官传》记载，唐中宗时，宦官已达到三千余人，其中超授品级以上员外官者千余人。

到唐玄宗时期，宦官仅“品官黄衣已上三千人”

，即有官秩的宦官约为中宗时的三倍。

穆宗时，“高品白身之数，四千六百一十八人。”

若按唐中宗时的比例估算的话，唐朝后期宦官恐怕得超过万人之数。

中国古代的宦官数量在明代达到最高点。

据历史记载，明朝建立之初，“鉴前代之失，置宦者不足百人”

，但随后人数急剧增加，渐呈无以扼制之势。

至成化年间，监局内臣已数以万计，而明朝灭亡之际，宫中宦官七万余人哗然而走。

清圣祖康熙皇帝在训诫臣下时，更不无夸张地称明末宦官计有十万人之巨。

无论是较为保守的“七万”

，还是相对夸张的“十万”

，明代宦官人数之众都是空前绝后的。

论及宦官数量，还不能不提及五代十国时期的南汉政权。

它的宦官绝对数量也许不及明朝，但若将阉宦在全国总人口中所占比例这一因素估计在内的话，南汉政权恐怕才是真正的历史之最。

南汉是地处岭南一隅的小国，灭国时辖有“州六十，县二百十四，户十七万二百六十三”

，人口总数至多在百万左右。

然而它却拥有“宦者近二万人”

，实在让人瞠目结舌。

究其原因，则在于南汉君主对臣下强烈的猜忌心理，认为“群臣自有家室，顾子孙，不能尽忠，唯宦者亲近可任。”

，因此，“凡群臣有才能及进士状元，或僧道可与谈者，皆先下蚕室，然后得进。”

于是，朝廷成了宦官的天下，凡求幸进者必先阉割。

这在历史上也算是奇闻了。