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第4部分（第3页）

清代的太监员额是比较少的。

乾隆初年，皇帝曾谕令宫中苑囿所用宦官“综计不越三千”

之数，并规定以后不得增额。

从清宫档案记载来看，清朝统治二百六十多年间，宦官实际数量确实从未曾达到这一定额。

乾隆五十八年（公元１７９３年）宫中及外围等处共有总管、首领和太监２６０５名；嘉庆三年（公元１７９８年）共有２６７５名；道光二十二年（公元１８４２年）共有２２１６名；同治十三年（公元１８７４年）共有１５９６名；光绪十三年（公元１８８７年）共有公元１６９３名。

在这些宦官中，总管太监和首领太监所占的比重很小，光绪年间宫廷太监最多时曾达到一千九百多人，其中总管太监和首领太监全部加起来，也占不到百分之十。

所以，宦官的绝大多数还是纯粹的宫廷仆役，加官晋爵者少之又少。

宦官势力兴盛与顿挫的历史变奏（1）

中国历史的宦官制度始终是与君主专制制度联系在一起的，而其赖以形成的基本前提之一，就是专制君主的多妻制。

在君主专制体制下，作为最高统治者的君主享有一夫多妻的合法权利，其正妻一般称“后”

，次妻有妃、嫔、美人等各种称呼。

史载：“《周礼》王者立后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御，以备内职焉。”

其实，历代宫廷中除了有名号的后妃之外，还有大量的宫女。

她们既要负担内廷各项杂役事务，同时也是君主随时泄欲的对象。

春秋战国时期各诸侯国君主妻妾众多，“大国拘女累千，小国累百。”

秦始皇统一全国后，以所得诸侯美人充实后宫，“列女万余人”

。

唐代玄宗时，“大率宫女四万人”

，成为历代后宫之最。

如此众多的女子为君主一人所独占，势必造成“男多寡无妻，女多拘无夫”

、“内多怨女，外多旷夫”

的情形。

然而，专制君主为了保持世系血统的纯正，为了满足独占的欲望，视宫中女性为禁脔，绝不容许他人染指，这就必须制定严格的宫禁制度，宦官的出现势所必然。

以阉人给使内廷杂役，无疑基本禁绝了正常男性在内廷的存在。

据清朝末代皇帝溥仪回忆，清代紫禁城内，每天到日落时分，上自王公大臣下至低贱差役，均须全部离去，除了皇帝之外，再没有一个真正的男性。

从专制君主的角度看，这一局面的优长是多方面的：首先，宦官作为阉人，已经不是真正的男人，已经不可能与内廷女性发生性爱关系，这可以满足君主对宫中女性的独占欲望；其次，内廷中既需要粗重使役，也需要警卫，宫中女性对此显然不适宜。

宦官尽管失去了性能力，但其作为男性的气力还在，使用他们就可以断绝内宫女性与外廷一切可能出现的联系；再次，君主对内需要隔绝与监视宫廷女性，对外需要监督群臣，但君主确实又需要沟通宫禁内外，以保证权力的畅通。

在上下臣工基本都是男性的前提下，使用女子有可能出现意想不到的问题，而使用宦官则可有效地避免其与朝臣发生过分亲密的关系。

正是基于这些现实的原因，至迟在春秋战国时期，中国就形成了较为成熟的宦官制度。

由此而至清末，宦官制度的发展大致经历了兴盛与顿挫相互更替的三个阶段：

（１）自春秋战国到秦汉时期，以东汉时期为高潮。

这一时期，君主专制制度在中国已基本确立，有关宦官的机构设置及选用、赐爵、秩俸、升迁、管束、赏罚等各项制度也渐次成熟。

与之相联系，宦官人数迅速增加，宦官阶层内部的分化日趋明显，部分宦官地位上升，跻身于官僚行列，进而使之同时具有了君主家奴与朝廷官员的双重身份。

作为一支新崛起的政治力量，宦官集团越来越多地干预政务，并因此与外廷官员产生激烈的矛盾与冲突。

秦有赵高，汉有十常侍，宦官干预朝政乃至操纵国柄的现象愈演愈烈，宦官专权对于国家政治所造成的危害逐渐显现。

其结果则出现了东汉末年朝廷官员与内廷宦官的长期争斗，宦官势力伴随着东汉的灭亡而遭到毁灭性打击。

（２）自魏晋南北朝到隋唐，以唐朝时期为高潮。

自东汉末年遭到毁灭性打击之后，宦官势力在分裂割据与王朝更迭频繁的情况下虽几经浮沉却绵延未绝，甚至在一定条件下还有新的发展。

在这期间，北魏王朝的宦官势力曾一度兴盛。

不仅任职范围大大突破了传统的限制，由奉侍帝王的内廷官职扩展至外廷朝职与军职，而且常常能够把持乃至专擅朝政，恰如《魏书·宦官传序》所言：“魏氏则宗爱弑帝害王，刘腾废后戮相，其间窃官爵，盗财赂，乘势使气为朝野之患者，何可胜举？”