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晴雯私下里虽也善饮，但这等场合却不好喝酒，只在一旁默默吃菜，此时见他们几个这般模样，心中惊疑不定，暗道：“王侯将相宁有种乎是《陈涉世家》里陈胜说的话啊。

那是个贼人，如何胡先生竟说起这话来。”

忙将眼睛看着一旁呆呆坐着的倪二之妻，只见倪二之妻面带笑容，乐呵呵笑着，不知道听懂了胡先生的话没有，竟是全然指望不上的，只得暗暗叹了一口气，由着他们去了。

又过了足足一个时辰，男人们这才酒酣饭饱，醉醺醺各自去了。

倪二之妻便帮着晴雯收拾碗碟。

晴雯在怡红院时候，哪里干过这等粗活，只是如今也少不得干了。

倪二之妻在旁窥见她芊芊玉手，不由得赞叹不已，道：“这哪里是干粗活的手？竟比那娇生惯养的小姐还要娇贵呢。

你且在一边歇着，我来便是。”

晴雯哪里好意思这般，正推辞间，灯姑娘已是走了出来，只将晴雯往外推道：“各人自有用处，你不是干这个的材料。

放着我来便是。

你且去灶下烧一些开水，只怕胡先生要用水，你给他送过去也就是了。”

晴雯抬头看灯姑娘，只见灯姑娘此时早已洗去铅华，满脸不见脂粉，只穿一身家常的粗布衣裳，头发用一根木簪紧紧挽住，竟是一个宜家宜室的内宅妇人模样，不觉大感诧异，暗暗称奇。

灯姑娘催着晴雯去烧水奉于胡先生，晴雯何等冰雪聪明的一个人，岂有不明白灯姑娘的意思的？无非是上赶着攀附了。

当下把头一摇，道：“这倒是奇了。

胡先生歇在东厢房，自有梅姨平哥一家照顾。

咱们若是去了，反倒扰了人家休息。”

灯姑娘哄晴雯道：“你只知其一，不知其二。

你也不想想看，平日里梅姨和平哥整天饕餮宴长、饕餮宴短的，显见是卯足了力气，如今横空杀出个胡先生，身份贵重自不必说，单是这庖厨上头的本事，平哥儿就比不过，那还有甚么盼头？只怕这会子正心灰意冷，后悔请胡先生进门呢，岂能照顾周到的？不若你上去看看，若有甚么不周之处，也好尽力弥补一二。

梅姨虽性情略古怪些，一向待你颇好，莫要让她因此落了不是才好。”

晴雯无奈，只得洗了手，一路往东厢房走去。

这日出了这样的事，梅姨自是意难平。

她见平哥儿垂头丧气回来，忙向平哥儿道：“这院子里的人一个个都是势利眼，只顾得奉承那个假货，竟连半点真话都没有！

你从小是我一路看到大的，这庖厨上头的天分，竟是人见人赞的，这些日子以来你尤其用功，怎么就不如那个假货了？那假货连淮扬菜都不会做呢！”

平哥儿道：“单胡先生这忧国忧民的心肠，我便不如他。

旁人打着龙子凤孙的旗号，只顾得网罗美女，搜刮财物，哪能如他这般，去各勋爵门户为城外饥民请命的？何况如今他又说甚么民为贵之语，并不以勋爵之家的那套衣食之论为贵，更是难得了。

我不敢自认身份，是我贪生怕死，知道宗牒之事困难重重，但他如今冒领身份，不为别的，只为这些黎民百姓，为了这个，我便不好开口说恨他怨他的话。

我时常想着，若果真他有大能耐，也有大造化，果然把那些个难缠的长史官收伏了，真个同那些人相认，得了个甚么郡王、公侯的爵位，从此体恤百姓，做出一番大事业，我也只会为他欢喜的。”

梅姨听了平哥儿这话，不由得勃然大怒，斥道：“这是说的甚么话？你平日里何其聪明一个人，如今竟被那胡长忧蛊惑，竟也糊涂了？甚么样的人才会冒用别人身份？无非是那些奸臣贼子，贪图富贵之人。

我看那锦乡侯韩家也未曾安甚么好心，不然的话，怎能由着他招摇撞骗？那皇家的规矩大着呢，他也只好糊弄糊弄这些没见识的老百姓，但凡略微见过皇室的排场的，都知道只要他一到御前，必然被揭穿的。

一个从小生在淮扬地界，却连淮扬菜都不会做的厨子，哈哈，天底下哪里有这等荒谬之事！”

平哥儿道：“一法通，百法通。

他于庖厨之道，早已炉火纯青，学做几道淮扬菜，又有甚么难的？只要掌握其间诀窍，练上几个月，也便能出师了。

不过看他的意思，未必肯学这个。

谁说淮扬人只能做淮扬菜，不能做鲁菜的？经了此事，我倒也想学着做几道平民大众爱吃的家常菜，给那些达官贵人们尝一尝了。”

梅姨听他言语间一意维护胡长忧，愈发恼怒，又听外头说笑声不绝于耳，想来是胡长忧正在和倪二、吴贵等人拉拉扯扯，赌气赶了平哥儿出去，只教他好生安顿了胡长忧，莫来烦她。

平哥儿颇体谅梅姨，忙应了，出了东厢房门走至廊下，只见胡长忧和倪二几人站在西厢房门口，大声说笑，欲要过去，又恐扰了他们兴头，想了一回，便先绕到前头，打算先去灶下烧一锅热水。

此时晴雯正立在灶下，满心为难。

她在怡红院中侍奉时，大观园中自有烧热水的婆子，又哪里会做这生火烧水的粗活？

正在这时，平哥儿走了进来，见得晴雯，倒有些吃惊。

晴雯忙将灯姑娘的意思说了。